预应力混凝土结构构件一般是通过张拉预应力筋的回弹、挤压，使混凝土截面受到某种量值与分布的内压力，以局部或全部抵消使用荷载应力。由于在被张拉的预应力筋中存在预拉应力，因此，预应力是为改善结构构件的裂缝和变形性能，在使用前预先施加的**性内应力，且钢材中的拉应力与混凝土中的压应力组成一个自平衡系统。预应力不能提高混凝土的强度，预应力构件常用高强混凝土，这些构件承载力的提高得益于高强混凝土，而不是预加应力。通过消除使用荷载下形成的多数裂缝，预加应力能较好地改善混凝土构件的耐久性，并且使其构件具有相对大的跨高比。

预应力混凝土结构能够节约钢材、降低造价、延长使用寿命，还有耐火、耐高压、耐高温和抗震等优点，而且适应性强，既可用于陆地又可用于海洋，是一种结构综合性能较好的结构材料。